The Activism of My Father
I end this year on a personal note. This past October, my father, Merv Weston, ora 88 years old, è stato assegnato un premio alla carriera da parte del NAACP a Manchester, NH, which he helped to found in the 60s.
Whenever I hear Dr. King talking about letting freedom ring from the hilltops of NH, Mi viene in mente appassionata dedizione di mio padre per la giustizia ei diritti umani. Egli non solo è stato attivo nella lotta contro il razzismo, ma era anche uno strumento politico per molti dei candidati presidenziali democratici negli anni Sessanta e Settanta attraverso il lavoro della sua società di pubbliche relazioni.
Pochi giorni passano quando non contemplo i suoi successi nel contesto per il lavoro che faccio su fairjewelry.org.
Di seguito è riportato il discorso mio padre ha dato alla cerimonia di premiazione lo scorso ottobre.
~ Marc Choyt, Editore, Fairjewelry.org.
(Marc Choyt e suo padre, Merv Weston, 2008)
Sono cresciuto a Boston, è andato al college, e poi servito nell'esercito Air Force durante la Seconda Guerra Mondiale. Sono venuto a Manchester nel 1949 per iniziare la mia pubblicità e società di pubbliche relazioni.
Come un nuovo residente, Ho deciso un giorno per fare un viaggio fino alla celebre white Mountains che ho sentito tanto parlare. Per il mio shock, Mi sono imbattuto in due alberghi di alta classe che avevano segni al loro ingresso con la scritta, e cito, “Non ci sono ebrei o cani ammessi.”
Non c'erano segni che hanno escluso i negri, perché tali avvisi non erano necessarie. At that time, nessun Negro avrebbe mai tentare di registrarsi in un hotel di lusso White Mountain.
Ma la discriminazione in quei giorni non è accaduto solo in hotel resort. Il Manchester Country Club e altri club di golf, non ha permesso un Ebreo o di un negro di diventare membri.
Most private social clubs in Manchester and Nashua excluded Negroes. Although a majority of Franco-Americans were also discriminated against, it wasn’t as bad as what was happening in the south. Prejudice in New Hampshire was a prevailing attitude of the times.
In the 1960’s, there were only about 2,000 African Americans in New Hampshire, mostly living in the Portsmouth area. They were Air Force families who were stationed at Pease Air Force Base, and decided to remain in the area. Manchester at that time, if I recall correctly, only had about 25 African Americans families.
One of these African Americans was a bright young man, named George Franklin. In 1963, he was walking down Elm Street, carrying a bag of groceries on his way home to his wife Brenda. For no reason whatsoever, except that he was a black man, he was stopped by a policeman, and taken to the police station.
There, George was interrogated, and then released by Police Chief McGranahan, who was sympathetic to the rights of innocent ethnic people. I knew George Franklin as a casual friend, and he told me about his arrest. But there was something else more critical happening here at the same time.
The leading newspaper in the state, il Manchester Union-Leader, started publishing front-page editorials, which claimed that Negroes were an inferior race and should be held to their status as second class citizens.
The mastermind behind this diatribe was the paper’s publisher, William Loeb. His editorials became more frequent and vitriolic as the Civil Rights Bill was being debated in Congress. Loeb went as far as stating that President Lincoln was a firm believer in slavery.
George Franklin and I met, and grappled with the problem. How do we combat this lunatic fringe?
We decided the best way was to organize and try to start a local chapter of the NAACP. We contacted national and they gave us their blessings. This was in 1964 in the heat of the civil rights movement. We worked hard on this project for months.
In addition to the 60 hours a week I spent in my business, I took another 30 a 40 hours a week organizing a chapter. The time was ripe. We got together a board of directors, and held weekly meetings at my agency.
George Franklin became the chapter’s first president. Hundreds of mailers were sent out to potential members asking them to join the chapter. In seguito, the Manchester Chapter quickly grew to 500 membri, 95% of whom were white.
Five of us became Life Members, and we were told by national, that we were, by far, il “whitest” chapter in the country.
Who were the people who made up this chapter? They were teachers, businessmen, professionals, liberal Democrats, housewives and religious leaders. While many ministers and both rabbis in the city supported this movement, the Catholic Church remained silent.
Only one maverick priest, Father Phil Kenney, sono stati coinvolti. He marched in Selma and defied the neutrality of the Catholic Church.
Tuttavia, St. Anselm’s, a Catholic college in Goffstown did get involved. Three of its professors, John Windhausin, Bill Farrell and Vince Capouski, became very active, and helped to recruit college students to the movement.
Our Board of Directors decided to have a big rally, and we got permission to hold it at the auditorium at St. Anselm’s. I was elected to get a speaker. I called Roy Wilkins, the national president of the NAACP.
On the phone, he asked, “Isn’t Manchester the town where Bill Loeb runs his paper?” When I answered, “Sì”, ha detto, “l will come”. Roy Wilkins was my overnight house quest.
The rally was a huge success. An overflowing crowd of 1,500 came to the auditorium at St. A’s, to hear him. Wilkins spoke with passion about the civil rights movement and then attacked William Loeb relentlessly, to a cheering crowd.
The movement continued in Manchester and more African Americans became involved. Some of the names I can remember were Frank and Inez Bishop, Bruce Bynum, George Hause; and of course, Lionel Johnson.
In Manchester we had a very eminent white lawyer on our side. His name was Win Wadleigh, e il capitolo è cresciuto in prestigio e l'accettazione, quando fu eletto presidente.
Il mio rapporto con William Loeb era un miscuglio. Come proprietario della più grande agenzia di pubblicità nel dichiarare, Ho dovuto fare affari con l'Union Leader, il più grande giornale dello stato. Tuttavia, questo non ha impedito di attaccare Loeb Win Wadleigh e me in prima pagina editoriali.
Win e ho deciso che dovremmo incontrare Loeb, e l'abbiamo fatto nel suo ufficio in due occasioni. Erano incontri educate, ma una totale perdita di tempo. Infatti, Loeb è andato nella direzione opposta, ed è diventato presidente di un'organizzazione nazionale destra, basata nel sud, il cui obiettivo era quello di combattere il movimento per i diritti civili.
Ricordo un evento preoccupante a Manchester durante l'altezza di attività. There was a huge fire in a tenement apartment house where some of the black families lived. The NAACP worked hard to find new living quarters for those who lost their homes. While the details have slipped my mind, the question of whether it was a hateful act of arson was never resolved.
When the Civil Rights Act passed in 1964, we began to see changes. The New Hampshire State Legislature voted to establish a New Hampshire Commission on Human Rights, and I became one of the commissioners.
But change didn’t come that easily. Lionel Johnson and I planned a strategy. We would walk into a local club and asked to be served. When the club owner said he didn’t serve colored people, I would flash my Commissioner’s credentials, and told him he could be prosecuted. We were served.
Barriere anche iniziato ad abbattere in altri club e alberghi con restrizioni. Il Country Club di Manchester, una volta un bastione di antisemitismo e il pregiudizio franco-americana, ha iniziato ad accettare tutti i gruppi etnici. hotel di prestigio, come Wentworth by the Sea sono stati costretti ad aprire le sue porte a persone di tutte le religioni e colori.
I segni tra le montagne bianche che leggere “Nessun ebrei e non sono ammessi cani” sono stati portati verso il basso. Si può ancora vedere un segno in un hotel che dice “Vietato l'accesso ai cani” ma questo è un problema per la Humane Society.
dopo aver trascorso 30 anni lotta contro la discriminazione, I marcia indietro. Nei primi anni novanta. Padre Kenny ed io sono stati onorati per essere presentato con Martin Luther King Award dello Stato. Il Capitolo è stato ora nelle mani della comunità nera.
Non posso dire parole abbastanza gentile circa Lionel Johnson, che ha dedicato la sua vita alla causa. L'adesione al capitolo diminuita, ma come presidente, ha mantenuto il Manchester NAACP vivo. Ha inoltre fondato il Fondo Nero Borsa di studio di successo per aiutare gli studenti di minoranza e pressochè da soli spinto un King Martin Luther attraverso un legislatore statale testardo.
Dopo alcuni anni difficili, Sono felice di vedere che il Capitolo di Manchester sta rinascendo. In qualità di membro di vita e lunga in pensione, Posso solo dire che vi auguro il meglio.
